La audiencia y la admisión de culpabilidad

Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa y uno de los capos más influyentes de los últimos 50 años, se declaró culpable en una corte federal de Brooklyn por encabezar una empresa criminal continua y por delincuencia organizada (RICO). En la audiencia del lunes 25 de agosto de 2025, el acusado —de 75 años— reconoció haber dirigido durante décadas el tráfico masivo de cocaína, heroína, metanfetamina y fentanilo hacia Estados Unidos, haber ordenado asesinatos y haber pagado sobornos a policías, militares y políticos para proteger las operaciones del cártel. La pena aplicable por estos cargos contempla cadena perpetua, y el juez fijó la sentencia para el 13 de enero de 2026.

Qué reconoció Zambada: drogas, violencia y corrupción

Ante el tribunal, Zambada describió una carrera criminal que se remonta a finales de los años sesenta y aceptó que su organización introdujo más de 1.5 millones de kilogramos de cocaína a Estados Unidos, generando cientos de millones de dólares anuales. Admitió que el Cártel de Sinaloa “alentó la corrupción” en México mediante pagos a funcionarios públicos y fuerzas de seguridad, y que ordenó a sus subordinados cometer homicidios contra rivales y para asegurar rutas y cargamentos. Ofreció disculpas a las víctimas por los daños ocasionados por sus actos.

Los cargos y el marco legal

La declaración de culpabilidad abarca dos pilares:

• Empresa criminal continua (21 U.S.C. § 848): figura que sanciona a líderes de organizaciones de narcotráfico de gran escala y que conlleva pena mínima obligatoria de cadena perpetua.
• Delincuencia organizada/RICO (18 U.S.C. § 1962): por participar en un patrón de actividades ilícitas, entre ellas tráfico de drogas, violencia y corrupción.

El Departamento de Justicia precisó que el caso integra imputaciones acumuladas en varios distritos federales y que, por acuerdo, las causas se concentran en la Corte del Distrito Este de Nueva York para efectos de la sentencia.

Multa y decomiso histórico

Como parte del acuerdo de culpabilidad, Zambada aceptó un fallo de decomiso por 15 mil millones de dólares que se formalizará en la audiencia de sentencia. Según el DOJ, la cifra refleja el volumen y la rentabilidad del negocio criminal que dirigió durante décadas.

Calendario procesal y condiciones del acuerdo

La sentencia quedó programada para el 13 de enero de 2026. El DOJ confirmó que no buscará la pena de muerte en este caso. El defensor de Zambada indicó que el acusado no está cooperando con las autoridades estadounidenses, es decir, no se comprometió a revelar nombres ni a proporcionar información adicional a cambio de beneficios.

Cómo se llegó hasta aquí: arresto y tramitación del caso

Zambada fue detenido en julio de 2024 en territorio estadounidense, un golpe que reconfiguró el mapa criminal en México y tensó la relación entre facciones del Cártel de Sinaloa. Desde entonces enfrentó cargos federales que, con la declaración de culpabilidad, se encauzaron mediante un convenio procesal que agrupa expedientes de Nueva York y Florida, y dispone la desestimación de otras acusaciones al momento de la sentencia.

Repercusiones en México y la cooperación bilateral

La aceptación de sobornos a funcionarios mexicanos durante décadas reaviva interrogantes sobre colusión institucional y sobre la posibilidad de que investigaciones en México o en Estados Unidos profundicen en redes de protección política y de seguridad. La Fiscalía estadounidense subrayó que el éxito del caso se debió a la cooperación con autoridades mexicanas y a esfuerzos conjuntos contra estructuras financieras y logísticas del cártel.

Seguridad en Sinaloa: riesgo de reacomodos violentos

La caída judicial de “El Mayo” coincide con reportes de fracturas internas y reacomodos en Sinaloa desde 2024. Tras su captura se anticipó un elevado riesgo de violencia por la disputa de rutas, liderazgo y activos. La declaración de culpabilidad podría agudizar la competencia entre facciones por el control de territorios y cadenas de suministro.

Lo que viene

• Sentencia (13 de enero de 2026): confirmará la pena de cadena perpetua y formalizará el decomiso de 15 mil millones de dólares.
• Extensión de responsabilidades: el reconocimiento de sobornos abre la puerta a indagatorias patrimoniales y de responsabilidades administrativas o penales relacionadas con corrupción.
• Presión sobre las redes logísticas: EE.UU. ha anunciado que continuará las acciones contra productores y proveedores de precursores químicos y contra las rutas financieras que sostienen el tráfico de cocaína y fentanilo.

Conclusiones

La admisión de culpabilidad de Ismael Zambada marca un hito judicial en la confrontación contra el Cártel de Sinaloa: sella la caída del último gran líder histórico del grupo, apunta a desmontar su entramado económico con un decomiso multimillonario y deja a la vista una estela de violencia y corrupción que trasciende fronteras. El reto inmediato será contener los efectos de reacomodo criminal y asegurar que las investigaciones sobre protección institucional avancen con rigor para evitar que el ciclo de impunidad se repita.

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