El eclipse total de Sol más largo que la humanidad tiene registrado en sus cálculos no será noticia para nosotros, ni para nuestros hijos… ni para los nietos de nuestros nietos. Aun así, la astronomía ya lo tiene perfectamente fichado: ocurrirá el 16 de julio de 2186, durará 7 minutos con 29 segundos y será, literalmente, un récord de otro siglo.

Según los modelos actuales, la sombra de la Luna comenzará su recorrido sobre el Océano Pacífico y terminará en África, en una trayectoria que lo colocará por encima del eclipse más largo hasta ahora documentado: el de 1955 en Filipinas, que “apenas” alcanzó 7 minutos con 08 segundos de totalidad.

¿Por qué este eclipse es tan especial?

Los eclipses totales de Sol no son rarísimos… pero los que duran más de siete minutos son casi una especie en peligro de extinción cósmica. De acuerdo con cálculos astronómicos citados por la NASA, no se espera un evento de duración comparable en al menos 12 mil años, lo que coloca al eclipse de 2186 en una categoría muy exclusiva.

Detrás de esta duración récord hay una combinación muy fina de factores orbitales:

• La distancia Tierra–Sol se encontrará cerca de su punto mínimo (perihelio).
• La distancia Tierra–Luna estará cerca de su punto mínimo (perigeo), haciendo que la Luna “se vea” ligeramente más grande en el cielo.
• La alineación entre los tres cuerpos será casi perfecta, lo que permite que la sombra de la Luna se proyecte por más tiempo sobre la superficie terrestre.

Cuando todo eso se alinea, literalmente, el resultado es una franja de oscuridad prolongada y un registro histórico para la astronomía.

Saros 139: la familia a la que pertenece este eclipse

El evento forma parte de la serie Saros 139, una secuencia de 71 eclipses relacionados entre sí por patrones orbitales repetitivos. En términos sencillos, cada Saros es como una “familia” de eclipses que comparten geometrías muy similares, separadas por aproximadamente 18 años y 11 días.

En el caso de Saros 139:

• La Luna se desplaza ligeramente hacia el sur de su nodo orbital en cada repetición.
• Eso permite alineaciones extremadamente precisas entre Tierra, Luna y Sol.
• La serie pasa por fases: empieza con eclipses parciales, alcanza varios eclipses totales muy largos (como el de 2186) y eventualmente vuelve a eclipses parciales antes de extinguirse.

El eclipse de 2186 será uno de los puntos culminantes de esa serie, el equivalente a la “obra maestra” de su linaje orbital.

Ciencia para un espectáculo que verán otros

Si nadie vivo hoy podrá mirar directamente este eclipse, ¿por qué tanto interés? La respuesta está en lo que estos eventos le permiten hacer a la ciencia.

Los eclipses totales son la mejor oportunidad para estudiar la corona solar, la capa externa y extremadamente caliente del Sol, que normalmente queda oculta por el brillo de la superficie. Durante unos minutos, la Luna actúa como una especie de filtro perfecto:

• Permite observar estructuras finas de la corona.
• Ayuda a entender mejor el comportamiento del campo magnético solar.
• Ofrece datos sobre eyecciones, vientos solares y fenómenos que afectan incluso nuestras comunicaciones en la Tierra.

Aunque falten más de 150 años, los astrónomos de hoy ya simulan, modelan y proyectan cómo aprovechar ese evento: se planean órbitas, posiciones ideales de observación y posibles misiones del futuro que, llegado el momento, puedan estar listas para capturar hasta el último fotón útil de ese eclipse.

Un recordatorio de que la ciencia piensa en largo plazo

El caso del eclipse de 2186 es un buen ejemplo de algo que la astronomía hace todo el tiempo: trabajar para un público que aún no ha nacido.
Los cálculos que se afinan hoy serán herramientas para las y los científicos del futuro; el espectáculo será suyo, pero la base matemática y teórica viene de mucho antes.

Nos tocará conformarnos con otra cosa no menor: saber que, en algún 16 de julio de un año lejano, la humanidad se detendrá unos minutos a mirar un cielo oscuro al mediodía gracias a predicciones que empezaron a trazarse mucho antes de que ellos existieran.

Referencias Estaláctica™

• Catálogos de eclipses futuros de la NASA y otros organismos astronómicos.
• Registros históricos de eclipses totales de larga duración (incluyendo el de 1955 sobre Filipinas).
• Estudios sobre la serie Saros 139 y su secuencia de eclipses.
• Publicaciones de divulgación científica sobre la corona solar y su observación durante eclipses.

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