Fernando Mendoza, orgullo latino y firme candidato al pick número uno del Draft NFL 2026 El nombre de Fernando Mendoza ya no solo resuena en el futbol americano colegial, sino que empieza a grabarse con letras grandes en el radar de la NFL. Tras la histórica victoria de Indiana en la NCAA, el mariscal de campo fue el gran protagonista al fungir como quarterback titular y Jugador Más Valioso (MVP) del campeonato nacional, guiando a los Hoosiers a conquistar el primer título nacional de su historia. Como si eso no fuera suficiente, todo apunta a que Mendoza será la primera selección global del Draft NFL 2026. Por si alguien tenía dudas de su impacto, Fernando también se llevó el Trofeo Heisman, convirtiéndose en el primer jugador de Indiana en lograrlo y en el primer quarterback en ganar el Heisman y el campeonato nacional en la misma temporada desde Joe Burrow en 2019. Con esos antecedentes, no sorprende que hoy sea considerado el prospecto más completo de su generación. Hora de conocerlo un poco mejor. Indiana Hoosiers: campeones nacionales por primera vez… y sin conocer la derrota La noche del 19 de enero quedó marcada como un capítulo dorado en la historia del futbol colegial. Indiana Hoosiers venció 27-21 a Miami Hurricanes y cerró una temporada perfecta de 16-0, levantando así el primer campeonato nacional en 125 años de historia del programa. Sí, más de un siglo de espera… pero vaya que valió la pena. Para dimensionar la hazaña, Indiana era, hasta la temporada 2025, el equipo con más derrotas acumuladas en la historia del futbol americano colegial, con apenas 18 temporadas ganadoras en esos mismos 125 años, según datos citados por Claro Sports. No ganaban un título de conferencia desde 1967, y su último triunfo en un tazón había sido el Copper Bowl de 1991. Hoy, todo eso quedó atrás: Indiana es campeón nacional e invicto. ¿Quién es Fernando Mendoza, el quarterback que cambió la historia? Ser la figura principal de un equipo que rompe una sequía histórica no es cosa menor, y Fernando Mendoza lo logró con autoridad. Nacido en Boston en octubre de 2003, es nieto de migrantes cubanos y creció en Miami, lo que lo convierte en uno de los pocos jugadores de origen latino en conquistar el Trofeo Heisman; de hecho, es apenas el segundo en la historia con esta ascendencia. Y lejos de olvidarse de sus raíces, Mendoza suele reconocer públicamente el respaldo de su familia, en especial el de su madre, quien padece esclerosis múltiple y lo acompaña a sus partidos en silla de ruedas. Un recordatorio constante de que detrás del atleta hay una historia de lucha y familia. Aunque el boxeo y el beisbol suelen ser deportes más tradicionales en la cultura cubana, Mendoza eligió el futbol americano desde pequeño. Su carrera colegial comenzó en California, donde jugó en 2022, 2023 y 2024 con los Golden Bears, programa que también vio surgir a figuras como Aaron Rodgers y Jared Goff. Nada mal como referencia. De no ser tomado en cuenta por Miami… a vencerlos en una final histórica Antes de llegar a California, Mendoza intentó cumplir el sueño de jugar para los Miami Hurricanes, la universidad del lugar donde creció y tras destacar en Miami Columbus High School. Sin embargo, no fue considerado ni siquiera como jugador walk-on. Hubo un segundo intento en 2025, pero Miami prefirió apostar por Carson Beck, dejando nuevamente a Mendoza fuera de sus planes. El destino, que a veces escribe guiones mejores que cualquier película deportiva, los reencontró en la final nacional, disputada nada menos que en el Hard Rock Stadium de Miami. Esta vez, Fernando no pidió oportunidad: se llevó el campeonato… y el trofeo. “Al salir de la preparatoria me rechazaron para ser jugador walk-on en la Universidad de Miami, así que este es un momento en el que el círculo se cierra, jugando en Miami frente a todos mis amigos y familiares”, declaró Mendoza, en palabras retomadas por el medio citado. Nada como cerrar capítulos… con un campeonato bajo el brazo. El gran favorito para ser el pick número uno del Draft NFL 2026 Durante toda la temporada, Fernando Mendoza evitó hablar del futuro, enfocado al cien por ciento en el objetivo colectivo de Indiana. Sin embargo, tras el campeonato nacional, confirmó que renunciará a su último año de elegibilidad colegial para declararse elegible al Draft de la NFL 2026. Desde ahora, los expertos lo proyectan como el pick número uno global. ¿El posible destino? Las Vegas Raiders, quienes tendrán la primera selección y aún buscan estabilidad en la posición de quarterback, luego de probar sin éxito con Geno Smith, Kenny Pickett y Aidan O’Connell. En pocas palabras: Mendoza les vendría como anillo al dedo… y hasta con brillo extra. El Draft NFL 2026 se llevará a cabo del 23 al 25 de abril en Pittsburgh, y todo indica que el nombre de Fernando Mendoza será el primero en escucharse. Orgullo latino, historia familiar, talento comprobado y mentalidad ganadora: la combinación perfecta para dar el salto al máximo escenario del futbol americano profesional.
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