Ajolotes, regeneración y ciencia
La contaminación y la destrucción de los ecosistemas han colocado a los ajolotes, anfibios endémicos del Valle de México, al borde de la desaparición. Más allá de su valor cultural, su genoma se ha convertido en un foco de interés científico por su extraordinaria capacidad de regeneración, que podría aportar claves para el estudio de enfermedades degenerativas, incluido el cáncer.
Existen más de 17 especies de ajolotes, con una esperanza de vida que puede alcanzar los 25 años y una habilidad única para regenerar extremidades, tejidos y órganos completos. Su ADN, diez veces más grande que el humano, es analizado por especialistas para comprender cómo estos procesos podrían aplicarse en la medicina humana.
En Culiacán, la bióloga Claudia Villalobos, de la Universidad Autónoma de Sinaloa, impulsa un proyecto de conservación y reproducción en cautiverio que busca preservar esta información genética clave. Desde un laboratorio provisional en su propio domicilio, resguarda ejemplares mientras se concluye la adecuación de un espacio especializado.
La reproducción en cautiverio se perfila como la principal estrategia de conservación, ya que la liberación en su hábitat natural resulta inviable ante la degradación de zonas como Xochimilco. En 2024 se documentó que la población silvestre pasó de miles de ejemplares a apenas unas decenas en una década.
Además de preservar a uno de los animales más emblemáticos de México, el proyecto busca profundizar en la investigación básica sobre los mecanismos de regeneración. Comprender cómo el ajolote mantiene características juveniles y reconstruye su organismo podría abrir nuevas vías para tratamientos médicos en el futuro.
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