Influenza aviar H5N1 se mantiene activa en la Antártida
La influenza aviar altamente patógena H5N1 continúa expandiéndose en la Antártida tras tres temporadas consecutivas de detecciones, según reportes de equipos científicos internacionales. El virus, identificado por primera vez en el continente en abril de 2024, ha provocado muertes en distintas especies de aves marinas y mantiene bajo vigilancia a investigadores que monitorean su impacto ecológico.
El virólogo chileno Víctor Neira, académico de la Universidad de Chile e investigador vinculado al Instituto Antártico Chileno, explicó que el patógeno puede provocar mortalidad total en colonias afectadas en periodos breves. Aunque no se han observado eventos masivos comparables con los registrados en Sudamérica o Europa, la circulación sostenida confirma que el virus logró establecerse en el ecosistema antártico.
En febrero de 2026 se confirmaron casos en pingüinos papúa en territorios subantárticos administrados por Australia. Previamente, autoridades chilenas habían detectado el virus en pingüinos Adelia, cormoranes antárticos y págalos. Estudios recientes también documentaron la muerte de más de 50 págalos durante las primeras temporadas de circulación viral, en un tramo de aproximadamente 900 kilómetros de la costa occidental antártica.
La expansión forma parte de la panzootia global asociada al clado 2.3.4.4b del H5N1, activo en múltiples continentes desde 2020. Redes como el Scientific Committee on Antarctic Research coordinan el intercambio de información y análisis genéticos para evaluar la evolución del virus y posibles cambios en su comportamiento.
Hasta finales de febrero de 2026 no se ha reportado transmisión entre personas vinculada al brote en la Antártida. La vigilancia se concentra en el impacto sobre la fauna silvestre y en determinar la magnitud real de la circulación viral durante las campañas de muestreo del verano austral.
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