Hallazgo inesperado
La momia Ötzi, hallada en 1991 en un glaciar de los Alpes y conservada desde entonces como una ventana a la Edad del Cobre, volvió a sorprender a la ciencia.
Un equipo internacional identificó en su cuerpo levaduras adaptadas al frío que han resistido condiciones bajo cero y que, en pruebas iniciales, fueron usadas para elaborar masa madre.
El dato resulta llamativo, pero el hallazgo de fondo es más amplio: la momia no está biológicamente detenida.
Ecosistema antiguo
El estudio, publicado en la revista Microbiome, analizó muestras internas, piel, agua de deshielo, hielo externo y materiales del entorno de conservación.
Con ello, los investigadores distinguieron tres capas microbianas: bacterias asociadas al intestino antiguo de Ötzi, microorganismos procedentes del ambiente glaciar y organismos modernos introducidos durante más de tres décadas de conservación en museo.
Esa mezcla convierte al cuerpo en un archivo vivo de procesos antiguos y recientes.
Pan y conservación
Las levaduras halladas pertenecen a especies capaces de sobrevivir en frío extremo.
Los investigadores lograron cultivarlas y, tras varios intentos, obtuvieron una masa que fermentó como una levadura común.
La posibilidad abre preguntas sobre fermentación a bajas temperaturas, aunque también alerta a los conservadores.
Algunos microbios podrían seguir activos bajo las condiciones actuales de resguardo, fijadas en torno a -6 grados y alta humedad.
Memoria microbiana
El caso también aporta información sobre la microbiota humana antes de la vida industrializada.
Parte de las bacterias intestinales de Ötzi se parece más a comunidades antiguas o no occidentalizadas que a las de poblaciones urbanas actuales.
Así, un cuerpo de 5 mil 300 años permite estudiar dieta, ambiente, conservación y biotecnología desde una misma pregunta: cuánto sigue vivo en aquello que parecía congelado.
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