La presión deja de ayudar
Por encima de los 8 mil metros, el cuerpo humano entra en una franja donde la aclimatación ya no compensa la baja presión atmosférica.
Cada respiración entrega menos oxígeno a la sangre, mientras el corazón y los pulmones aceleran su trabajo para mantener activos al cerebro y los músculos.
La Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo advierte que, a esas alturas, el organismo comienza un deterioro progresivo incluso entre personas experimentadas.
Un reportaje de Pradeep Bashyal para BBC World Service documentó el caso de Purnima Shrestha, quien perdió su suministro de oxígeno después de alcanzar la cima del Everest y dependió de la ayuda de un sherpa para iniciar el descenso.
El episodio muestra cómo una falla técnica puede convertirse rápidamente en una emergencia fisiológica.
Cerebro y pulmones fallan
La hipoxia puede provocar edema cerebral de altura, una inflamación asociada con confusión, pérdida de coordinación, alteraciones del habla y cambios de conducta.
También puede aparecer edema pulmonar, cuando el líquido invade los pulmones y reduce todavía más el intercambio de oxígeno.
El CDC considera ambas condiciones potencialmente mortales y señala que la dificultad respiratoria en reposo o los cambios mentales requieren atención inmediata.
Descender sigue siendo tratamiento
Las guías médicas colocan el descenso, el oxígeno suplementario y la interrupción del ascenso entre las respuestas centrales ante una enfermedad grave de altura.
Los medicamentos pueden estabilizar temporalmente al paciente, pero no sustituyen la reducción de altitud.
La ciencia explica así por qué la cima representa una carrera contra el tiempo: permanecer más minutos significa consumir reservas, perder capacidad de decisión y reducir las posibilidades de rescate.
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