Una conducta inesperada
Las ardillas terrestres de California pueden perseguir, matar y consumir pequeños mamíferos cuando encuentran alimento abundante, de acuerdo con una investigación que modificó la percepción científica sobre su dieta.
El comportamiento fue registrado en el Parque Regional Briones, cerca de San Francisco, durante un aumento extraordinario en la población de topillos de California.
Los investigadores documentaron 74 interacciones entre ambas especies durante junio y julio de 2024.
En 42% de los encuentros, las ardillas realizaron maniobras activas de cacería, mientras otros episodios involucraron consumo o competencia por las presas.
La conducta apareció entre ejemplares juveniles y adultos de ambos sexos.
La comida cambió el menú
El momento de mayor actividad depredadora coincidió con el máximo poblacional de topillos observado durante más de una década de seguimiento.
Esta relación sugiere que las ardillas aprovecharon una fuente temporal de proteínas, como hacen otros animales oportunistas cuando cambia la disponibilidad de recursos.
El hallazgo tampoco significa que hayan abandonado las semillas, granos y plantas.
Los autores proponen reclasificar su comportamiento alimentario como el de un omnívoro flexible, capaz de incorporar carne cuando las condiciones lo favorecen.
No contradicen a Darwin
La cacería fue observada por primera vez de manera extendida, pero eso no demuestra que la especie esté “volviéndose carnívora” ni que el comportamiento resulte contrario a la evolución.
En realidad, la capacidad para ajustar la dieta puede ofrecer ventajas de supervivencia frente a cambios ambientales y fluctuaciones de alimento.
El descubrimiento muestra cuánto falta por conocer de animales habituales en parques y zonas urbanas, incluso después de años de observación científica.
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