Ensayan defensa planetaria
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) dio un nuevo paso en el desarrollo de tecnologías de defensa planetaria al completar un sobrevuelo de prueba de la sonda Hayabusa2 sobre el asteroide Torifune.
La maniobra buscó comprobar si una nave espacial puede mantener una trayectoria de alta precisión al aproximarse a un objeto cercano a la Tierra.
Esta capacidad es considerada esencial para futuras misiones destinadas a desviar asteroides que representen un riesgo para el planeta.
Precisión será la clave
Durante la operación, la sonda pasó a unos 800 metros del asteroide mientras viajaba a más de 18 mil kilómetros por hora.
Además, recopiló información sobre la superficie, la temperatura y la composición del cuerpo celeste.
Los datos permitirán perfeccionar los sistemas de navegación autónoma y control orbital necesarios para intervenir objetos espaciales con gran exactitud.
Ese es uno de los principales desafíos de la defensa planetaria moderna.
Tecnología evoluciona
La misión complementa los avances logrados por la NASA con el proyecto DART, que en 2022 consiguió modificar por primera vez la órbita de un asteroide mediante un impacto controlado.
A diferencia de aquella prueba, Hayabusa2 evaluó la capacidad de realizar aproximaciones extremadamente precisas sin colisionar con el objeto.
Esta tecnología podría emplearse para inspeccionar, acompañar o preparar futuras operaciones de desvío.
Tras concluir esta etapa, la sonda continuará su viaje con la vista puesta en un nuevo encuentro espacial previsto para 2031 con el asteroide 1998 KY26.
Con ello, Japón busca fortalecer las capacidades tecnológicas necesarias para responder, en el futuro, a una eventual amenaza proveniente del espacio.
Aun así, las agencias espaciales subrayan que actualmente no existe ningún asteroide con riesgo inminente de impacto contra la Tierra.
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