Existieron decenas de miles de idiomas
La humanidad habla o utiliza actualmente alrededor de 7 mil 600 lenguas, pero esa cifra representa apenas una fracción de la diversidad alcanzada en el pasado.
Una investigación publicada en Science estima que entre el primer milenio antes de nuestra era y el primero después de ella coexistieron entre 30 mil y más de 75 mil lenguas.
El periodo fue denominado una edad de oro lingüística.
Como no existen registros escritos suficientes, los investigadores combinaron datos de 171 sociedades cazadoras-recolectoras, cálculos demográficos y miles de simulaciones.
Sus modelos señalan que hace 12 mil años se hablaban entre 4 mil 500 y 6 mil 200 lenguas.
La agricultura, el crecimiento poblacional y la formación de comunidades sedentarias multiplicaron posteriormente los idiomas.
Los imperios aceleraron la desaparición
La diversidad comenzó a reducirse con la expansión de grandes Estados, cuyos idiomas desplazaron a los de poblaciones conquistadas, absorbidas o dispersadas.
El colonialismo europeo profundizó el proceso, pero no lo inició.
El resultado es un patrimonio desigual: 90% de la población mundial utiliza solamente 10% de las lenguas existentes.
Cerca de 40% se encuentra amenazado, principalmente idiomas indígenas transmitidos por comunidades pequeñas.
Cada desaparición implica perder relatos, conocimientos ambientales, formas artísticas y maneras particulares de comprender el mundo.
La UNESCO advierte que hasta mil 500 lenguas podrían dejar de hablarse antes de terminar el siglo.
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