El telescopio resolvió estructuras nunca observadas
El telescopio solar Daniel K. Inouye, instalado en Hawái, obtuvo las imágenes de mayor resolución hasta ahora de la fotosfera del Sol y permitió identificar pequeños remolinos de plasma que habían permanecido fuera del alcance de los instrumentos anteriores.
Las observaciones alcanzaron una resolución aproximada de 19 kilómetros sobre la superficie solar, límite posibilitado por el espejo principal de cuatro metros del observatorio.
Una cámara siguió el plasma en movimiento
Los científicos observaron una región magnéticamente activa mediante una cámara de alta velocidad y luz azul, alrededor de los 416 nanómetros. En lugar de una fotografía aislada, registraron secuencias temporales que mostraron cómo los bordes de los gránulos solares se deformaban y formaban remolinos.
El equipo analizó 47 de estas estructuras, con tamaños aproximados de 25 a 170 kilómetros.
Las simulaciones confirmaron lo que mostraban las imágenes
Los patrones fueron comparados con simulaciones magnetohidrodinámicas realizadas mediante el código MURaM. El modelo reprodujo formas, velocidades y crecimiento semejantes a los captados por el telescopio.
El resultado permitió identificarlos como inestabilidades de Kelvin-Helmholtz, fenómeno producido cuando capas de fluido o gas se desplazan a velocidades distintas. Es la primera confirmación de este proceso directamente en la superficie visible de una estrella.
Los remolinos retuercen el campo magnético
Las imágenes muestran que esos movimientos ocurren constantemente alrededor de concentraciones magnéticas y pueden deformar las líneas del campo solar.
Ese mecanismo importa porque la acumulación y liberación de energía magnética está detrás de llamaradas y eyecciones capaces de afectar satélites, navegación GPS y redes eléctricas terrestres.
El descubrimiento no es sólo una nueva fotografía del Sol: revela un proceso físico que hasta ahora existía principalmente en modelos.
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