Primer Uso de Gas Nitrógeno en Ejecuciones: El Caso de Kenneth Eugene Smith
Kenneth Eugene Smith, de 58 años, fue ejecutado en Alabama utilizando un método de ejecución alternativo a la inyección letal: la inhalación de gas nitrógeno. Smith, condenado por el asesinato de Elizabeth Sennett en 1988, fue la primera persona en los Estados Unidos en ser ejecutada mediante este método. Smith y John Forrest Parker fueron contratados por el esposo de Sennett, Charles Sennett Sr., para matar a su esposa y así cobrar el seguro de vida, debido a deudas. Parker fue ejecutado en 2010 y Sennett Sr. se suicidó después de convertirse en sospechoso.
Detalles de la Ejecución
La ejecución de Smith, que tuvo lugar en la penitenciaría William C. Holman en Atmore, fue programada dentro de un marco de tiempo de 30 horas. Smith fue sujeto a una camilla y se le colocó una máscara de respiración por la cual se administró el gas nitrógeno. Durante la ejecución, Smith pareció convulsionar y agitarse vigorosamente durante unos cuatro minutos una vez que comenzó el flujo del gas. Luchó por respirar al punto de que la camilla se sacudió varias veces. Smith fue declarado muerto a las 8:25 p.m. del jueves.
Hipoxia por Nitrógeno: Una Técnica Controversial
La hipoxia por nitrógeno reemplaza el aire que respira el reo por gas nitrógeno puro, privando al individuo de oxígeno, lo que lleva a la inconsciencia en unos segundos y, finalmente, a la muerte en varios minutos. Sin embargo, ha habido preocupaciones sobre la naturaleza no probada de este método, incluyendo posibles complicaciones como el riesgo de aspiración a la muerte, convulsiones y la incertidumbre sobre cuánto tiempo se necesita para que el nitrógeno cause la muerte.
Contexto y Controversia
Este método de ejecución surge en un contexto donde se ha vuelto más difícil obtener los fármacos utilizados para la inyección letal. La ejecución de Smith ha generado debates sobre la ética y la humanidad de los métodos de ejecución, y si el uso del gas nitrógeno viola la Octava Enmienda de la Constitución de los EE. UU., que prohíbe los castigos crueles e inusuales.
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