Brasil abre una nueva pista genética para explicar la longevidad extrema La esperanza de vida en los países más longevos del mundo ronda los 84 años, pero existe un grupo excepcional de personas que supera con holgura ese límite y alcanza los 110 o incluso los 117 años. Son los supercentenarios, individuos que no sólo viven más, sino que suelen llegar a edades extremas con una sorprendente ausencia de enfermedades graves. Durante décadas, la ciencia los ha estudiado casi exclusivamente en países desarrollados, hasta que un nuevo trabajo en Brasil comenzó a llenar ese vacío. Investigadores del Centro de Investigación del Genoma Humano y Células Madre de la Universidad de São Paulo han conformado la mayor cohorte de centenarios y supercentenarios del país, con más de 160 participantes, entre ellos una veintena de personas que superan los 110 años. El estudio recopila datos genéticos, epigenéticos, moleculares y celulares, además de información sobre hábitos de vida y antecedentes familiares, en una población caracterizada por un acceso limitado a la medicina moderna y un alto grado de mestizaje genético. Los primeros resultados, aún preliminares, ya ofrecen indicios relevantes. Algunos de estos supercentenarios sobrevivieron a la pandemia de covid-19 antes de la llegada de las vacunas, y los análisis inmunológicos revelaron niveles elevados de anticuerpos y una respuesta inmunitaria particularmente robusta. Estos rasgos, combinados con sistemas celulares comparables a los de individuos mucho más jóvenes, refuerzan la idea de una resiliencia biológica excepcional. A diferencia de otros casos emblemáticos de longevidad, como los observados en Japón o en regiones mediterráneas, los participantes brasileños no comparten dietas tradicionales saludables ni un sistema sanitario equiparable. Para los investigadores, este contexto refuerza la hipótesis de que la longevidad extrema en esta cohorte responde en mayor medida a factores genéticos intrínsecos que a condiciones externas. El alto grado de mezcla genética en Brasil aparece como una de las claves más prometedoras. La convergencia de variantes protectoras procedentes de poblaciones amerindias, europeas, africanas y asiáticas podría haber generado combinaciones únicas asociadas a una mayor resistencia biológica. Esta diversidad genética, escasamente representada en estudios previos, abre una nueva línea de investigación en el envejecimiento humano. Expertos externos, como el investigador catalán Manel Esteller, coinciden en que analizar poblaciones genéticamente diversas puede ampliar de forma decisiva el conocimiento sobre cómo envejecer con salud. Aún sin conclusiones definitivas, el estudio brasileño apunta a que la clave de la longevidad extrema podría encontrarse menos en el entorno y más en la arquitectura genética profunda de quienes desafían el paso del tiempo.
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