Detectan un “láser cósmico” a 8.000 millones de años luz
Una potente señal de microondas detectada a casi 8.000 millones de años luz de la Tierra ha sorprendido a la comunidad científica. El fenómeno fue observado por el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, y descrito en un estudio aceptado para publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
La señal procede de un sistema de galaxias en colisión denominado HATLAS J142935.3–002836. Los investigadores identificaron el fenómeno como un hidroxilo megamáser, un tipo de emisión natural comparable a un láser cósmico.
A diferencia de los láseres creados por el ser humano, estos objetos no emiten luz visible, sino microondas extremadamente intensas generadas por moléculas de hidroxilo presentes en enormes nubes de gas interestelar.
El origen del láser cósmico
El fenómeno surge durante la colisión de galaxias, cuando gigantescas nubes de gas se comprimen y excitan moléculas que liberan radiación en cascada.
Este proceso amplifica la señal de microondas y produce lo que los astrónomos describen como un gigantesco láser natural en el espacio.
La intensidad detectada es tan elevada que algunos científicos consideran que podría tratarse de un caso aún más extremo, cercano a la categoría teórica de gigamáser, capaz de emitir radiación miles de millones de veces más brillante que un maser convencional.
El astrónomo Thato Manamela, de la Universidad de Pretoria, explicó que el hallazgo demuestra la capacidad de los radiotelescopios modernos para detectar fenómenos extremadamente lejanos.
Según el investigador, observar este evento es equivalente a detectar un láser proveniente desde el otro lado del universo.
El papel de la lente gravitacional
La detección también fue posible gracias al fenómeno de lente gravitacional, predicho por Albert Einstein.
Este efecto ocurre cuando la gravedad de una galaxia situada entre la fuente y el observador curva el espacio-tiempo y amplifica la radiación que atraviesa esa región del cosmos.
Gracias a esta amplificación natural, las microondas emitidas por el sistema galáctico pudieron detectarse desde la Tierra.
Los científicos consideran que descubrimientos como este podrían ayudar a identificar cientos o incluso miles de megamáseres ocultos en el universo, lo que permitiría estudiar con mayor precisión cómo nacen, evolucionan y colisionan las galaxias a lo largo de la historia cósmica.
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