Compiten por localizar la sonda soviética Luna 9 en la Luna

El 3 de febrero de 1966, en plena Guerra Fría, la sonda Luna 9 logró el primer aterrizaje suave en la superficie lunar. Tras descender y desplegar cuatro estructuras en forma de pétalo, comenzó a enviar las primeras imágenes tomadas desde la Luna, disipando el temor de que el suelo fuera una especie de arena inestable donde cualquier nave se hundiría. Tres días después, sus baterías se agotaron y su ubicación exacta quedó envuelta en el misterio.

Casi seis décadas más tarde, dos equipos independientes aseguran haber identificado el sitio donde descansa el módulo. El divulgador ruso Vitaly Egorov analizó durante años imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, con apoyo de voluntarios que revisaron una franja de aproximadamente 100 kilómetros. Al comparar el horizonte captado por Luna 9 con recreaciones virtuales del terreno, Egorov señaló una coincidencia convincente, aunque reconoce un margen de error de varios metros.

La dificultad principal radica en el tamaño del artefacto. Incluso con resoluciones de hasta 0.25 metros por píxel, confirmar la presencia de un objeto tan pequeño resulta complejo. Investigadores vinculados a la cámara del orbitador reconocen que, aunque algunos indicios parecen prometedores, no es posible asegurar con total certeza que se trate del módulo soviético.

En paralelo, un equipo de University College London empleó un algoritmo de aprendizaje automático llamado YOLO-ETA para buscar restos artificiales en la superficie lunar. El sistema detectó un conjunto de indicios cerca de las coordenadas 7.03 grados norte y 64.33 grados oeste, cuya disposición coincide con las imágenes históricas del aterrizaje. Sin embargo, tampoco en este caso existe una confirmación definitiva.

El problema es que ambas ubicaciones propuestas están separadas por varios kilómetros. Algunos especialistas señalan que las coordenadas publicadas por la Unión Soviética en 1966 podrían contener errores importantes, mientras que otros apuntan a la ausencia de una marca clara dejada por los propulsores durante el descenso. En los próximos meses, nuevas imágenes del orbitador indio Chandrayaan-2 podrían ayudar a resolver el misterio.

Más allá de la curiosidad histórica, localizar Luna 9 permitiría estudiar cómo se degradan los materiales tras décadas de exposición al entorno lunar, aportando información valiosa para futuras misiones de larga duración.

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