Una tormenta sin precedentes en la región

El huracán Melissa golpeó con fuerza el norte del Caribe, dejando tras de sí un panorama de destrucción, apagones masivos y decenas de muertos. Catalogado inicialmente como tormenta tropical, Melissa se intensificó rápidamente hasta alcanzar la categoría 4 en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos de más de 230 kilómetros por hora, afectando principalmente a Jamaica, Haití, República Dominicana y Cuba.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos advirtió que el fenómeno ha sido uno de los más intensos registrados en el Atlántico en los últimos años, no solo por su potencia, sino por la rapidez con la que se formó y alcanzó su punto máximo.

Jamaica en zona catastrófica

Las autoridades jamaiquinas declararon estado de emergencia nacional, calificando la situación como “zona catastrófica”. Más del 80 % de la isla quedó sin energía eléctrica, los sistemas de agua colapsaron en varias ciudades y las comunicaciones permanecen interrumpidas en amplias zonas rurales.
Kingston, la capital, sufrió graves daños estructurales: viviendas destruidas, inundaciones en barrios costeros y carreteras anegadas. Las escuelas, hospitales y centros comunitarios se han convertido en refugios improvisados para miles de personas desplazadas.
El primer ministro Andrew Holness confirmó que las fuerzas armadas y equipos de rescate trabajan a contrarreloj para restablecer servicios básicos y localizar a personas desaparecidas, mientras se estima que la reconstrucción podría tardar meses y costar miles de millones de dólares.

Efectos en otros países del Caribe

En Haití, las lluvias torrenciales provocaron deslizamientos de tierra y el colapso de varios puentes. Las autoridades locales reportaron al menos 40 muertos y cientos de heridos, además de severos daños en la infraestructura agrícola, agravando la crisis alimentaria que ya afectaba al país.
República Dominicana también sufrió graves inundaciones en la región norte, donde se evacuaron más de 60 000 personas. Los aeropuertos de Santiago y Puerto Plata suspendieron operaciones, y el sistema eléctrico nacional quedó fuera de servicio durante más de 24 horas.
En Cuba, la provincia de Guantánamo fue la más afectada: se registraron fuertes vientos, caídas de árboles y afectaciones en la red de distribución eléctrica. Las autoridades cubanas informaron que los embalses alcanzaron niveles críticos, lo que podría ocasionar desbordamientos en las próximas horas.

Impacto humanitario y respuesta internacional

La Cruz Roja Internacional y organismos de la ONU advirtieron que más de 1.5 millones de personas podrían verse directamente afectadas por los efectos del huracán. Los equipos de emergencia enfrentan dificultades para acceder a las zonas más dañadas debido a los derrumbes y a la falta de combustible.
La Agencia Caribeña de Gestión de Emergencias por Desastres (CDEMA) activó el nivel máximo de alerta y solicitó apoyo internacional. Estados Unidos, Canadá y varios países europeos ya anunciaron el envío de ayuda humanitaria, incluyendo plantas potabilizadoras, generadores eléctricos y personal médico especializado.
La situación sanitaria es especialmente preocupante: se reportan brotes de enfermedades respiratorias y gastrointestinales en refugios temporales, mientras las lluvias continúan dificultando las labores de rescate y asistencia.

El papel del cambio climático

Meteorólogos y científicos han señalado a Melissa como un nuevo ejemplo del impacto del cambio climático en la intensidad de los huracanes. Los océanos del Atlántico tropical registran temperaturas récord, lo que alimenta sistemas meteorológicos más violentos y de rápida evolución.
Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), fenómenos como Melissa serán cada vez más frecuentes y destructivos si las emisiones globales no se reducen drásticamente en la próxima década.
El huracán también reaviva el debate sobre la vulnerabilidad estructural del Caribe, una región donde el crecimiento urbano desordenado, la deforestación y la desigualdad económica dificultan la capacidad de respuesta ante desastres naturales.

Recuperación y reconstrucción

La prioridad de los gobiernos afectados se centra ahora en restablecer los servicios básicos, garantizar el acceso al agua potable y reconstruir viviendas e infraestructura crítica. Se han habilitado fondos de emergencia y líneas de crédito internacionales para financiar los trabajos de rehabilitación.
Expertos estiman que los daños económicos superan los 8 000 millones de dólares, aunque la cifra podría aumentar conforme se evalúe el impacto real en las zonas rurales y costeras.
Mientras tanto, las organizaciones humanitarias continúan distribuyendo alimentos, medicamentos y kits de higiene en los refugios. La comunidad internacional ha destacado la necesidad de invertir en resiliencia climática, con políticas de prevención y construcción sostenible que mitiguen los efectos de futuros huracanes.

Conclusión

El paso del huracán Melissa deja una lección dolorosa para el Caribe: la urgencia de reforzar la infraestructura, mejorar los sistemas de alerta temprana y priorizar la protección ambiental como parte de la seguridad nacional.
Más allá de la tragedia inmediata, el desastre expone las desigualdades y la fragilidad institucional de una región que cada año enfrenta la furia creciente del clima extremo.
La reconstrucción no será solo material, sino también social y económica. Melissa pasará a la historia como uno de los huracanes más destructivos de la década, pero también como un llamado de atención para transformar la manera en que el Caribe se prepara ante el futuro.

Referencias

• AP News: “Melissa grows into Category 3 hurricane while unleashing torrential rain in the north Caribbean”
• The Guardian: “Hurricane Melissa devastates Jamaica as storm sweeps through the Caribbean”
• CNN en Español: “Huracán Melissa deja muertos y cientos de miles sin electricidad en el Caribe”
• BBC: “El Caribe sufre los estragos del huracán Melissa: daños masivos y crisis humanitaria”