Mercurio, el vecino inesperado de la Tierra Durante años, la memoria colectiva ha dado por sentado que Venus o Marte son los planetas más cercanos a la Tierra. La lógica parece simple: basta con recitar el orden del Sistema Solar y elegir al que está al lado. Sin embargo, esa intuición, aunque comprensible, no cuenta toda la historia. Si se mide la cercanía sólo por el momento en que dos planetas se aproximan más, Venus suele llevar la delantera. Pero cuando la pregunta se formula en términos de distancia promedio a lo largo del tiempo, el resultado cambia de forma notable. Bajo ese criterio, el planeta que pasa más tiempo cerca de la Tierra no es Venus, sino Mercurio. El error proviene del método tradicional para calcular distancias entre órbitas, que se basa en restar radios orbitales y solamente refleja los puntos de máxima cercanía. Investigadores propusieron un enfoque más preciso que toma en cuenta el movimiento continuo de los planetas a lo largo del tiempo, lo que permite obtener una distancia media más realista. Ese modelo, conocido como punto-círculo, muestra que Mercurio, al tener la órbita más pequeña, termina siendo el planeta que en promedio está más cerca no sólo de la Tierra, sino de todos los demás planetas del Sistema Solar. Incluso supera a Venus, Marte y hasta a los gigantes exteriores. Más allá de la sorpresa conceptual, este hallazgo obliga a replantear cómo se entienden las distancias en el espacio y podría tener aplicaciones prácticas, como mejorar estimaciones en comunicaciones y misiones espaciales. A veces, el vecino más cercano no es el que siempre hemos creído.
