Un diminuto hueso reaviva la batalla por el origen del bipedalismo humano Un bulto óseo de apenas cinco milímetros en un fémur fósil ha reabierto uno de los debates más prolongados de la paleoantropología. Un equipo de la Universidad de Nueva York sostiene que Sahelanthropus tchadensis, una especie de hace siete millones de años hallada en Chad, ya caminaba erguida sobre dos patas. El estudio, publicado en Science Advances, identifica tres rasgos anatómicos asociados al bipedalismo, lo que reforzaría la idea de que los primeros homínidos adoptaron esta forma de locomoción mucho antes de lo que se creía. El elemento clave es el llamado tubérculo femoral, punto de inserción de un ligamento esencial para mantener el torso erguido al caminar. Según los autores, este rasgo no aparece en chimpancés y, junto con una torsión específica del fémur y una reorganización muscular, indicaría una marcha bípeda. El hallazgo sería especialmente relevante porque hasta ahora el bipedalismo de Sahelanthropus solamente se infería a partir del cráneo. La conclusión, sin embargo, llega tras más de 25 años de enfrentamientos científicos. Desde el descubrimiento del fósil en 2001, distintos equipos han ofrecido interpretaciones opuestas del mismo material. Investigadores críticos sostienen que el fémur está incompleto y dañado, y que los rasgos señalados no son diagnósticos, llegando incluso a cuestionar que la especie pertenezca al linaje humano. Las objeciones no se han hecho esperar. Algunos expertos argumentan que el supuesto tubérculo podría ser un artefacto del deterioro del fósil o de réplicas, y que las proporciones generales del hueso se parecen más a las de los grandes simios actuales. Otros admiten la posibilidad de un bipedalismo ocasional, pero no de una adaptación clara y comparable a la humana. Pese a la controversia, el nuevo estudio añade peso a la hipótesis de que el bipedalismo surgió muy temprano, en criaturas que aún conservaban una gran capacidad para trepar árboles. La disputa dista de estar cerrada y muchos coinciden en que sólo el hallazgo de nuevos fósiles, especialmente de la pelvis, permitirá resolver de forma definitiva uno de los enigmas centrales de la evolución humana.
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