La red convirtió el movimiento del suelo en datos
El terremoto de magnitud 7.4 que golpeó Colombia el lunes fue registrado por la Red Sismológica Nacional, un sistema de 201 estaciones distribuidas por el país que funciona de manera permanente. El Servicio Geológico Colombiano ubicó el epicentro en San José del Palmar, Chocó, a 103 kilómetros de profundidad; USGS calculó 107 kilómetros.
Las estaciones utilizan sensores capaces de registrar las ondas que atraviesan el terreno. Comparar el momento en que esas señales llegan a distintos puntos permite calcular origen, profundidad y magnitud del evento.
Magnitud e intensidad cuentan historias diferentes
La magnitud mide la energía liberada y asigna un solo valor al terremoto. La intensidad cambia según el lugar porque describe cuánto se sintió y qué efectos produjo sobre personas, objetos y construcciones.
El SGC recibió más de 12 mil reportes ciudadanos procedentes de unos 900 centros poblados y registró una intensidad máxima de 7. Esos testimonios complementan los instrumentos para construir mapas de afectación.
La profundidad no impidió que viajara cientos de kilómetros
Aunque 103 kilómetros lo colocan lejos de la categoría de sismo superficial, su magnitud permitió que suficiente energía alcanzara grandes distancias. Fue sentido en amplias zonas de Colombia y también llegaron reportes desde Panamá y Venezuela.
El SGC lo considera el terremoto de mayor magnitud registrado en Colombia durante el siglo XXI. Hasta el mediodía del lunes ya había identificado 18 réplicas, con magnitudes entre 1.4 y 4.8.
Monitorear no significa poder predecir
La tecnología permite detectar un sismo, localizarlo rápidamente y seguir sus réplicas, pero no anticipar con fecha, lugar y magnitud cuándo ocurrirá el siguiente. El SGC recalca que actualmente no existe un método científicamente comprobado para hacerlo.
Ahí está el límite actual de la sismología: los sensores pueden describir con enorme precisión lo que acaba de suceder. El siguiente avance no consiste en prometer predicciones inexistentes, sino en acelerar alertas, mapas de intensidad y decisiones de emergencia una vez que la Tierra comienza a moverse.
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