Más de 13 mil cráteres caben ahora en una sola herramienta
China completó un nuevo mapa geológico de toda la Luna a escala 1:5 millones que identifica más de 13 mil cráteres, 81 cuencas de impacto, 14 tipos de estructuras y 17 clases de roca. A esa escala, un centímetro del mapa representa aproximadamente 50 kilómetros sobre la superficie lunar.
La pieza principal mide alrededor de 2.8 por 1.2 metros e incorpora mapas específicos de los polos. Su utilidad no consiste únicamente en representar dónde están los accidentes: relaciona estructuras, materiales y edades para reconstruir qué ocurrió en cada región.
Chang’e-6 permitió corregir un mapa hecho antes de traer muestras
El atlas chino publicado en 2024 ya cartografiaba la Luna a escala 1:2.5 millones, pero había sido construido principalmente con observaciones remotas de Chang’e y otras misiones internacionales. Desde entonces, Chang’e-6 regresó 1.935 kilogramos de material del lado oculto, procedente de la cuenca Polo Sur-Aitken.
Esos análisis permitieron incorporar nueva información sobre rocas profundas y revisar la clasificación del terreno. Estudios de las muestras han encontrado materiales vinculados tanto con basaltos locales como con depósitos expulsados por grandes impactos.
El calendario geológico lunar también cambió
Los investigadores situaron ahora el comienzo del periodo Aitkenian hace 4 mil 330 millones de años, el Nectarian hace 4 mil 170 millones y el Imbrian hace 3 mil 920 millones. También subdividieron con mayor detalle etapas posteriores de la evolución lunar.
La actualización muestra cómo funciona la cartografía planetaria moderna: una muestra de suelo obtenida en un punto puede modificar la interpretación de estructuras observadas desde órbita a miles de kilómetros de distancia.
Un mapa geológico también sirve para decidir dónde aterrizar
El Instituto de Geología de la Academia China de Ciencias Geológicas plantea utilizar el mapa para seleccionar zonas de alunizaje, estudiar recursos y apoyar la futura estación internacional de investigación lunar. La cartografía permite anticipar qué materiales y accidentes encontrará una misión antes de enviar un vehículo.
El proceso continuará fuera de la Luna. El mismo equipo planea aplicar inteligencia artificial a un mapa geológico de Marte a escala 1:5 millones destinado a apoyar Tianwen-3, trasladando la experiencia lunar hacia la siguiente campaña china de exploración planetaria.
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