La causa inmediata todavía se investiga
La catástrofe en la frontera entre Nepal y Tíbet parece haber comenzado con el desprendimiento de una gran masa de hielo y roca en las proximidades del Langtang Lirung, según las reconstrucciones preliminares.
El material alcanzó el sistema fluvial y desencadenó una cadena de lodo, rocas e inundaciones que destruyó poblaciones e infraestructura.
Las autoridades y científicos todavía investigan qué inició exactamente el colapso.
El vínculo climático sí tiene respaldo científico
Investigaciones recientes señalan que las avalanchas de hielo y roca están aumentando en un Himalaya donde interactúan retroceso glaciar, degradación del permafrost, precipitaciones extremas e inestabilidad geológica.
Eso no significa que todo derrumbe pueda atribuirse automáticamente al cambio climático. Sí significa que el calentamiento modifica las condiciones en las que esos desprendimientos ocurren.
El hielo también funciona como soporte de la montaña
Cuando glaciares y permafrost retroceden, desaparece parte del material congelado que ayuda a mantener unidas determinadas pendientes. La literatura climática considera con alta confianza que el retroceso glaciar y el deshielo del permafrost disminuyen la estabilidad de las laderas.
Conforme continúe reduciéndose la criosfera, también cambiarán los riesgos asociados a deslizamientos e inundaciones.
Un derrumbe puede convertirse en varios desastres
El peligro no termina cuando cae la roca. Una avalancha puede bloquear un río, formar un lago temporal, romper ese dique y generar una crecida que arrastre más sedimentos kilómetros abajo.
En el desastre actual resultaron dañadas instalaciones hidroeléctricas y los efectos siguieron los cauces a gran distancia del punto inicial.
El calentamiento no necesita ser el único detonante para aumentar el riesgo: basta con debilitar un sistema montañoso donde gravedad, hielo, agua, roca y actividad sísmica ya interactúan.
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