Un análisis revisó temperaturas registradas desde 1960
Una investigación de Reuters publicada el 20 de octubre identificó episodios de calor extremo que afectan regiones muy extensas y pueden prolongarse durante periodos considerablemente mayores a los de una ola de calor convencional.
El trabajo utilizó registros horarios de temperatura global desde 1960 y consultas con más de veinte especialistas en ciencias climáticas.
Los investigadores analizaron la duración, extensión y evolución de estos eventos durante distintas décadas.
El estudio periodístico también desarrolló una metodología para identificar fenómenos de escala continental y global.
Las tormentas de calor presentan una dimensión diferente
Reuters utiliza la expresión tormentas de calor para describir episodios extraordinariamente extensos.
Su metodología considera eventos que afectan al menos 1% de la superficie terrestre y cumplen determinados criterios de temperatura y duración.
La denominación fue desarrollada para la investigación y no equivale a una categoría meteorológica oficial adoptada universalmente.
El análisis encontró que estos episodios se han vuelto más frecuentes durante las últimas décadas.
La metodología permite examinar su evolución
La investigación utilizó datos horarios distribuidos en una cuadrícula global para analizar cuándo comienzan y terminan los periodos de calor.
Para identificar condiciones extremas se utilizaron referencias históricas de temperatura y umbrales estadísticos.
El procedimiento permitió estudiar fenómenos que se trasladan entre regiones y mantienen condiciones anómalas durante periodos prolongados.
Los resultados dependen de las definiciones empleadas, por lo que sus cifras no deben compararse directamente con conteos de olas de calor elaborados mediante otras metodologías.
La exposición prolongada aumenta los riesgos
Las temperaturas elevadas representan peligros para personas mayores, trabajadores expuestos al exterior y habitantes de zonas con infraestructura insuficiente para mitigar el calor.
Los episodios prolongados también pueden afectar actividades agrícolas, disponibilidad de agua y consumo eléctrico.
La investigación relaciona el aumento de estos fenómenos con el calentamiento global y otros factores climáticos.
Su principal aportación es permitir observar eventos de calor extremo a escalas territoriales y temporales más amplias que las utilizadas habitualmente.
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