La mayor parte del fondo sigue sin observarse
Aunque la cartografía oceánica ha avanzado con sonar moderno, una gran parte del fondo marino mundial todavía carece de mapas de alta resolución y la proporción observada directamente es mucho menor.
Esa brecha convierte a robots submarinos, vehículos autónomos y sumergibles tripulados en herramientas fundamentales para estudiar ecosistemas ubicados a kilómetros bajo la superficie.
SuBastian combina cámaras, sonar y sensores
El ROV SuBastian puede operar hasta 4 mil 500 metros y utiliza cámaras 4K, sonar multihaz y sensores para medir temperatura, oxígeno y características químicas del agua.
También puede recolectar organismos, sedimentos y agua mediante brazos y sistemas especializados, mientras científicos controlan el vehículo desde el buque y modifican la exploración conforme aparecen nuevos objetivos.
La tecnología reveló ecosistemas inesperados
Durante la expedición Vida en los Extremos frente a Argentina, estas herramientas permitieron estudiar ambientes desde cientos hasta miles de metros de profundidad.
El equipo documentó extensos arrecifes de coral de aguas profundas, una rara medusa fantasma gigante, filtraciones que sostienen comunidades quimiosintéticas y decenas de organismos considerados candidatos a especies todavía no descritas.
Los vehículos tripulados conservan otra ventaja
La exploración robótica no ha eliminado la observación humana directa: el sumergible Alvin fue recertificado este año para operar hasta 6 mil 500 metros después de nuevas pruebas y mantenimiento.
ROV, vehículos autónomos y sumergibles tripulados resuelven problemas diferentes, por lo que el avance del conocimiento oceánico depende cada vez más de combinar mapas remotos, sensores, cámaras, recolección de muestras y observación directa.
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