Señal del universo profundo
Astrónomos detectaron una de las emisiones naturales más lejanas y luminosas conocidas: un máser de hidroxilo procedente del sistema HATLAS J142935.3–002836, ubicado a más de 8 mil millones de años luz.
El hallazgo fue realizado con el radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica.
También fue descrito en un estudio aceptado para publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters.
No es luz visible
Aunque algunos medios lo presentan como una “señal láser”, el fenómeno corresponde a un máser.
Se trata de una emisión amplificada de microondas generada por moléculas de hidroxilo en nubes de gas.
A diferencia de un láser terrestre visible, esta señal viaja en longitudes de onda de radio, alrededor de 18 centímetros.
Además, se produce en ambientes extremos asociados con galaxias ricas en gas.
Choque de galaxias
El origen está ligado a una fusión galáctica.
Cuando dos galaxias colisionan, enormes reservas de gas se comprimen, las moléculas se excitan y la radiación se amplifica hasta formar una especie de faro cósmico.
Por su potencia, los investigadores plantean que el objeto puede clasificarse como “gigamáser”, una categoría superior al megamáser tradicional.
Lente de Einstein
La detección fue posible gracias a una lente gravitacional.
Una galaxia intermedia curvó y amplificó la señal antes de que llegara a la Tierra.
El estudio subraya que, con apenas 4.7 horas de observación, MeerKAT obtuvo una señal muy clara.
El resultado muestra el potencial de la radioastronomía moderna para rastrear fusiones galácticas y estudiar la evolución del universo temprano.
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