Un proyecto busca superar las limitaciones del litio convencional
La NASA desarrolla baterías de estado sólido para futuras operaciones en la superficie lunar, donde las temperaturas pueden descender hasta aproximadamente 200 grados Celsius bajo cero.
El proyecto, denominado SPEARS, busca producir sistemas de almacenamiento que puedan soportar esas condiciones y recuperar su funcionamiento mediante calentamiento controlado.
La investigación forma parte de los desarrollos tecnológicos necesarios para mantener equipos y vehículos durante misiones de exploración lunar.
El electrolito sólido modifica el comportamiento de la batería
Las baterías convencionales de iones de litio emplean electrolitos líquidos, cuyo comportamiento puede deteriorarse ante temperaturas extremas.
SPEARS investiga configuraciones con electrolitos sólidos para mejorar la estabilidad del almacenamiento de energía y reducir determinados riesgos asociados con componentes líquidos inflamables.
El desarrollo también busca proporcionar sistemas capaces de recuperarse después de permanecer expuestos a periodos prolongados de frío extremo.
Las primeras pruebas llegaron a temperaturas bajo cero
En ensayos de vacío térmico realizados en el Centro de Investigación Langley, pequeñas celdas experimentales funcionaron a temperaturas de hasta 80 grados Celsius bajo cero, aunque con una disminución del rendimiento.
Los investigadores también sometieron las baterías a ciclos térmicos con temperaturas extremas para evaluar posibles daños.
Los resultados son prometedores para el desarrollo de sistemas de almacenamiento resistentes, pero no acreditan todavía una operación continua a 200 grados bajo cero.
Para recuperar su funcionamiento después de una exposición extrema, las baterías requieren calentamiento.
La siguiente etapa contempla pruebas espaciales
El proyecto continuará con el desarrollo de materiales y componentes electrónicos para evaluar su comportamiento en condiciones relacionadas con futuras misiones lunares.
Entre las posibles aplicaciones se encuentran vehículos de exploración, instrumentos científicos y equipos de emergencia utilizados por astronautas.
La tecnología todavía se encuentra en fase experimental y no constituye una batería comercial ni un sistema certificado para una misión lunar tripulada.
Su desarrollo responde a uno de los desafíos de la exploración del polo sur de la Luna: mantener disponible la energía durante periodos de temperaturas extremadamente bajas.
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