Reflejo útil

Un nuevo estudio de Dartmouth mostró que los pulpos pueden aprender a usar un espejo como herramienta visual para encontrar alimento fuera de su línea directa de visión.

El hallazgo amplía la discusión sobre la inteligencia animal, porque esta capacidad se había documentado principalmente en algunos mamíferos y aves.

Ahora, una habilidad similar aparece en un invertebrado evolutivamente muy distante de los humanos.

Prueba controlada

Los investigadores trabajaron con tres pulpos de dos manchas de California.

Primero los acostumbraron al espejo y después los entrenaron con un cangrejo como recompensa.

Para evitar que siguieran rastros químicos, debido a que estos animales pueden oler y saborear con el tacto, el equipo usó una imagen virtual del cangrejo proyectada detrás del pulpo y visible por reflejo.

Si el animal elegía el lado correcto, recibía alimento real.

Ruta aprendida

Los pulpos fueron al sitio correcto cerca de 73% de las veces, una señal de que lograban relacionar la imagen reflejada con una ubicación real.

Además, con la práctica redujeron tiempos y distancia recorrida.

Incluso, algunos usaron rutas menos obvias, como trepar por la caja para llegar al punto donde esperaban la recompensa.

Esa conducta sugiere procesamiento espacial más complejo que una simple reacción al estímulo.

Cautela científica

El resultado no significa que los pulpos se reconozcan en el espejo, ni prueba de forma definitiva que tengan mapas mentales como los humanos.

Sin embargo, abre una pregunta relevante: distintas ramas de la vida pudieron desarrollar soluciones cognitivas parecidas ante problemas similares.

Para la ciencia, el siguiente paso será ampliar la muestra y comprobar hasta dónde llega esa representación interna del espacio.

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