Kagan y Soai resolvieron dos piezas de la asimetría molecular

Henri B. Kagan y Kenso Soai recibieron el Premio Nobel de Química 2026 por trabajos que permitieron comprender cómo pequeñas diferencias pueden amplificarse hasta favorecer una de dos versiones especulares de una molécula.

La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció los efectos no lineales estudiados por Kagan y la autocatalisis asimétrica desarrollada por Soai.

Ambos compartirán 12 millones de coronas suecas.

Dos moléculas pueden parecer iguales hasta que interactúan con la vida

La quiralidad aparece cuando dos estructuras contienen los mismos componentes, pero se organizan como una mano izquierda y una derecha: son imágenes en espejo que no pueden superponerse.

Esa diferencia importa especialmente en sistemas biológicos.

Proteínas, enzimas y receptores también tienen estructuras tridimensionales, por lo que dos versiones de una molécula pueden interactuar de manera diferente con el organismo.

Una reacción puede amplificar una diferencia diminuta

Kagan mostró que pequeñas asimetrías podían producir efectos mucho mayores de lo esperado sobre el resultado de determinadas reacciones.

Soai desarrolló después una reacción en la que el propio producto actúa como catalizador y favorece la formación de más moléculas con la misma orientación.

Ese mecanismo permite que una preferencia inicial muy pequeña crezca durante el proceso químico.

El control químico importa tanto como el misterio biológico

La naturaleza utiliza con enorme preferencia determinadas orientaciones moleculares, pero explicar cómo apareció originalmente esa selección sigue siendo una pregunta científica.

Los trabajos premiados aportaron mecanismos capaces de producir y amplificar esa preferencia.

También dieron a la química herramientas para fabricar compuestos con mayor control sobre su estructura tridimensional, algo especialmente relevante para la síntesis de medicamentos.

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