Origen cotidiano
Una quemadura solar llevó a la profesora de química Grace Han, de la Universidad de California en Santa Bárbara, a explorar una nueva forma de almacenar energía.
Tras mudarse de Boston al sur de California, la investigadora comenzó a notar con mayor intensidad los efectos del sol en la piel.
Esa experiencia la llevó a vincular el fenómeno con sus lecturas sobre fotoquímica del ADN.
Moléculas con memoria
La investigación se enfocó en moléculas que cambian de forma cuando reciben radiación ultravioleta, de manera similar a ciertos procesos que ocurren en el ADN humano expuesto al sol.
A partir de esa observación, el equipo desarrolló un sistema experimental de almacenamiento molecular de energía solar térmica, conocido como MOST.
Este sistema es capaz de guardar energía y liberarla después en forma de calor.
Pruebas prometedoras
El estudio, publicado en febrero de 2026, reportó una densidad energética de 1.65 megajulios por kilogramo.
La cifra es superior a la de algunas baterías de iones de litio usadas en teléfonos y vehículos eléctricos.
En pruebas de laboratorio, las moléculas almacenaron suficiente energía para hervir rápidamente una pequeña cantidad de agua dentro de un vial, resultado que despertó interés entre especialistas del sector energético.
Retos pendientes
Pese al avance, la tecnología todavía enfrenta obstáculos importantes.
El sistema requiere radiación ultravioleta de 300 nanómetros, presente en cantidades reducidas en la superficie terrestre.
Además, la liberación de energía depende por ahora de ácido clorhídrico, una sustancia corrosiva.
Aun así, los investigadores ven potencial en futuras aplicaciones como recubrimientos transparentes para ventanas, calefacción limpia y almacenamiento térmico de largo plazo.
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