Impulso marciano
La nave espacial Psyche de la NASA pasó cerca de Marte como parte de su ruta hacia un raro asteroide metálico ubicado en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter.
La maniobra permitirá al vehículo robótico aprovechar la gravedad del planeta rojo para conservar combustible, ajustar su trayectoria y ganar velocidad.
La misión fue lanzada en 2023 y mantiene como meta llegar a su destino en 2029.
Instrumentos activos
Durante el sobrevuelo, la nave mantuvo encendidos sus instrumentos científicos para tomar miles de imágenes y realizar mediciones que servirán como práctica antes del encuentro principal.
Las cámaras ya captaban a Marte como una media luna durante la aproximación y luego como una esfera casi completa.
Mientras tanto, rovers y orbitadores de la NASA y de agencias europeas realizaron observaciones simultáneas para comparar datos de superficie y atmósfera.
Destino metálico
El asteroide Psyche, con forma irregular y dimensiones aproximadas de 278 por 232 kilómetros, destaca porque podría estar compuesto en gran parte por hierro y níquel.
Los científicos creen que se trata del núcleo expuesto de un antiguo planeta en formación que perdió sus capas externas por colisiones cósmicas.
Por ello, su estudio puede ofrecer pistas sobre los orígenes del sistema solar y la formación de planetas rocosos.
Viaje de largo alcance
La sonda, del tamaño de una furgoneta, funciona con propulsión eléctrica solar y utiliza gas xenón para avanzar de manera eficiente en el espacio profundo.
Si mantiene su calendario, entrará en órbita alrededor del asteroide en 2029 y lo estudiará durante cerca de dos años.
La nave cuenta con instrumentos diseñados para distinguir metales, identificar elementos químicos y detectar posibles campos magnéticos residuales.
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