La señal de radio no es un mensaje extraterrestre

Astrónomos reportaron haber localizado directamente emisiones de radio procedentes de Beta Pictoris b, un gigante gaseoso situado a unos 63 años luz.

Los pulsos son rápidos, recurrentes y fuertemente polarizados.

El equipo los interpreta como emisiones aurorales producidas por electrones interactuando con el campo magnético del planeta, no como una señal artificial.

MeerKAT consiguió separar al planeta de su estrella

Detectar radio de un exoplaneta es especialmente difícil porque la estrella anfitriona también puede emitir en esas frecuencias.

El equipo utilizó el conjunto de radiotelescopios MeerKAT, en Sudáfrica, y siguió la posición orbital de Beta Pictoris b hasta asociar los pulsos con el planeta y no con la estrella o con otro objeto cercano.

Ese paso es lo que hace diferente el resultado frente a candidatos anteriores.

La frecuencia funciona como un magnetómetro remoto

Las emisiones fueron observadas entre 0.85 y 3.5 gigahercios.

En este mecanismo, la frecuencia máxima depende de la intensidad del campo magnético que genera la radiación.

A partir de ella, los investigadores estiman un campo de al menos 1.25 kilogauss.

Según el estudio, sería la primera medición directa de este tipo para un exoplaneta.

El resultado todavía espera revisión científica

Hay una limitación esencial: el trabajo fue depositado como prepublicación y todavía no constituye un artículo revisado por pares.

Por eso conviene distinguir entre detección reportada y consenso definitivo.

Si observaciones independientes confirman la señal, la técnica abriría una herramienta nueva para estudiar magnetosferas lejanas, relevantes porque influyen en la pérdida de atmósfera y en la interacción de un planeta con el viento de su estrella.