Un hallazgo poco común
Un equipo internacional de científicos confirmó la existencia de una nueva especie de mono en la República Democrática del Congo.
El hallazgo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad africana y refuerza la importancia de proteger uno de los ecosistemas más ricos del planeta.
El primate, bautizado científicamente como Colobus congoensis y conocido por las comunidades locales como Likweli, se distingue por su pelaje negro y los llamativos labios de color rosado-anaranjado que rodean su boca.
Su descubrimiento fue publicado en la revista científica PLOS One, después de casi 18 años de observaciones, análisis genéticos y estudios de campo.
Un hallazgo que tomó casi dos décadas
Los primeros indicios de la especie surgieron en 2008, cuando conservacionistas fotografiaron un mono desconocido en el Parque Nacional Lomami.
Sin embargo, no fue sino hasta una década después que un equipo integrado por investigadores de la República Democrática del Congo, Estados Unidos y Alemania logró reunir la evidencia suficiente para confirmar que se trataba de una especie distinta.
El Colobus congoensis es apenas la quinta especie de mono africano descubierta en los últimos 75 años.
El dato resulta poco frecuente considerando que los primates son uno de los grupos de mamíferos más estudiados del mundo.
Los investigadores identificaron diferencias genéticas, anatómicas y acústicas que lo separan de otros monos colobos conocidos.
Una especie clave para la selva del Congo
Además de sus labios anaranjados, el animal emite un característico rugido grave y vive en las copas de los árboles de la selva tropical.
Ahí pasa gran parte del tiempo alimentándose de hojas y desempeñando un papel importante en la dispersión de semillas y la regeneración del bosque.
Los científicos advierten que la nueva especie ya enfrenta riesgos importantes.
Su distribución es muy limitada, ya que solo ha sido registrada en una pequeña zona del Parque Nacional Lomami y sus alrededores.
Además, la caza y la pérdida de hábitat amenazan su supervivencia.
Por ello, el equipo propone clasificar al Colobus congoensis como una especie En Peligro dentro de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La biodiversidad aún guarda sorpresas
El hallazgo también demuestra que todavía existen especies de grandes mamíferos por descubrir en regiones poco exploradas del planeta.
Para los investigadores, la cuenca del Congo continúa siendo uno de los territorios con mayor potencial para encontrar nueva biodiversidad.
Sin embargo, ese potencial depende de mantener los esfuerzos de conservación y protección de sus bosques.
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